电影《碟中谍4》中，特工伊森用一台小小的面具制造机制成了各种面具的情景，给观众留下深刻印象。而这台神奇的机器，其实采用的就是3D打印技术。如果能有一台3D打印机，就相当于拥有了一间“微型工厂”。模型爱好者可以按自己的设想打印出轮胎、机翼；女孩们可以随心所欲设计首饰，然后打印出来并佩戴。最近，张江企业——上海智位机器人有限公司新研发成功的一台3D打印机“Dream Maker”，正在网上进行为期三周的预售。这台看上去不起眼、类似于正方体的机器所展现的3D打印技术令人吃惊，因为任何人的三维梦想都能通过它变成现实。
这台3D打印机如何操作呢？上海智位机器人有限公司相关负责人夏青现场演示了其工作流程：将“Dream Maker”3D打印机与计算机连接后，导入一张天使图，打印机立即开始工作——4个小时后，一个高约6厘米的立体“天使”被完整地“挤”了出来，表面光滑，形象逼真，就像是精心雕刻出来一般。
据夏青介绍，手板快速成型的3D打印技术大致分为（SLA）、叠层法快速成型（LOM）、粉末烧结快速成型（SLS）、融熔沉积法快速成型（FDM）等，而该公司采取的主要是融熔沉积法快速成型（FDM）。“简单来说，就是将塑料溶解后堆积成型。”夏青说：“其实，只要有一张三维设计图，即使小孩子也能打印。”
据悉，目前该打印机已经完成首笔销售，客户表示十分满意。下一步，夏青打算：“今年正在研发一台巧克力打印机，不用开模，就能打印出各色各样的巧克力。”
据相关机构统计，2012年，3D打印机的市场规模在17亿美元，到2015年将达37亿美元。
面对这样一块甜美的蛋糕，国内的一些研发机构、企业“坐不住”了，转而进入3D打印机研发、生产领域。在新出炉的2012年度国家科学技术奖名单中，北京航空航天大学王华明教授的“飞机钛合金大型复杂整体构件激光成形技术”获得国家科技发明一等奖，而此技术正是3D打印技术的一种。
同时，这股热潮也“燃烧”到了资本市场。目前，国内已经有几家风险投资基金投资了相关的3D打印领域的企业。
然而，在3D打印热背后，不少专家却表示担忧：时下的热炒有点“跑偏”，往往只关注3D打印机机械制造，而不是打印材料的研发。
“目前3D打印机仍存在材料的局限性，现在粉末材料能加工成零件的主要是塑料、树脂、陶瓷、金属等，而陶瓷、金属加工所需温度非常高，目前技术并不成熟。”中科院计算技术研究所上海分所所长孔华威表示。
从目前发展的形势来看，在生物医学领域，3D打印技术已非常成熟，但却受制于生物材料的限制；而工业级别的3D打印运用，又可分为原形制造和金属产品直接制造。原形制造的技术已相对成熟，并得到广泛应用，而金属产品的直接制造，尤其是大型金属结构件的直接制造，却是3D打印技术最核心的困难所在。这块市场虽然规模不会特别大，但附加值高、科技含量高。
从以上两个领域就可以看出，3D打印是一项产业链，其发展关键在于通过材料、软件研发等将3D打印与制造业生产模式联动起来，而不是仅仅盯着“打印机”。只有如此，才能将3D产业的价值真正放大。
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